Проникнутый учением греческих стоиков о равенстве людей от природы, император Антонин Пий (138—161) в своих эдиктах предостерегал рабовладельцев: «тот господин, который, по мотивам каприза, убьет своего раба, подлежит бессрочной ссылке или смертной казни; тот господин, который провинится в жестокости в отношении своего раба, обязан его” продать, и притом без права потом его выкупить».
Однако меры, принимавшиеся высшей властью в пользу рабов, внушенные осторожностью и филантропией, отнюдь не являлись шагами к отмене рабовладельческого строя. Тот же император Антонин Пий говорит в рескрипте одному из наместников: «власть господ в отношении рабов должна оставаться неограниченной, и ни у кого из них не должно отнимать принадлежащего ему права. Но в интересах господ—не отказывать в помощи рабам, если они жалуются на жестокое с ними обращение, или голодают, или испытывают невыносимые обиды».
