В русской научной и педагогической литературе употребительны два выражения — «Средние века» и «Средневековье», во множественном ч в единственном числе; во французской и немецкой науке говорят moyen age, Mittelalter только в единственном числе, в английской— middle ages только во множественном числе.
Термин medium aevum (средний век), как обозначение периода варварства Европы, впервые появляется у итальянских гуманистов XV века. Так римский археолог и историк Флавио Биондо (1388— 1464) в своем труде «История от падения Рима» называет промежуточный период одичания Европы, простирающийся от гибели античной культуры до ее возрождения в переживаемое им самим «новое» время. В таком же смысле — периода понижения культуры—применяют выражения medium aevum, media aetas гуманисты XVI и XVII вв., которые по преимуществу интересовались филологией, т. е. языком и литературой Древности.
